¿Es el Aloe Vera un remedio seguro para el estreñimiento?

El Aloe Vera es utilizado como remedio para el estreñimiento desde las épocas de Cleopatra. En realidad, es el revestimiento de su hoja el que contiene propiedades laxantes, a diferencia de su gel interior, que es utilizado para el tratamiento de quemaduras. Pero aunque el Aloe Vera puede parecer seguro y natural, el uso laxante de esta planta tiene algunos efectos secundarios que es bueno tener en cuenta.

Esto se debe, principalmente, al hecho de que el aloe contiene glucósidos antraquinónicos (aloína, aloe-emodina y barbaloína), lo cual lo convierte en un laxante muy fuerte. Los productos naturales que contienen este tipo de químicos suelen tener diversos problemas:

* Además de que el efecto laxante del aloe es más fuerte que el de otras antraquinonas que contienen hierbas como cáscara sagrada, ruibarbo y sen, también se sabe que tiene efectos secundarios más graves, como calambres, náuseas y diarrea (a veces, incluso, con sangre), siendo así una opción más riesgosa para el tratamiento del estreñimiento crónico.
* El uso excesivo de aloe puede llevar a contraer nefritis (inflamación del riñón, hemorragias inestinales, respiración corta y deshidratación). Hay que ser muy cuidadoso al utilizar productos de aloe para el estreñimiento. El uso crónico del aloe para este fin también puede llevar a deficiencais de potasio, debilidad muscular e irregularidad en el ritmo cardíaco.
* Debido a sus altos niveles de antraquinones, el aloe también puede causar melanosis coli, un problema del colon del que hablaremos ahora.

La melanosis coli consiste en un oscurecimiento del colon, síntoma particular de los laxantes herbales con antraquinosas. También se la suele llamar “pseudomelanosis coli” debido a que los pigmentos del aloe ennegrecen artificialmente los intestinos, en oposición a otras variantes de la enfermedad donde el oscurecimiento se debe a la muerte masiva de células. Aún así, el pseudomelanosis coli es algo a tener en cuenta al buscar una cura para el estreñimiento. Un estudio realizado sobre 3000 pacientes que se habían sometido a una cirugía de colon en los últimos seis años descubrió que el oscurecimiento de los intestinos estaba directamente vinculado al uso de laxantes herbales con antraquinonas, como el aloe. Durante los dos años siguientes, los médicos realizaron un seguimiento y descubrieron que los pacientes con cáncer en el intestino grueso tenían una incidencia mucho mayor (18,6%) de pseudomelanosis coli, reforzando el vínculo entre el cáncer y los laxantes (naturales o no) con antraquinonas.

En otra investigación se estudiaron las células de los intestinos que se habían pigmentado debido a la melanosis coli y el uso de laxantes naturales. Se descubrió que el tejido del colon con melanosis coli tenía una mayor tasa de muerte celular entre las células epiteliales (que se encuentran en la superficie) con respecto al resto del tejido.

El uso de aloe como laxante herbal ha sido sustituido por otras hierbas con antraquinonas como sen, cáscara sagrada y ruibarbo. Pero aunque esas hierbas contengan una cantidad reducida de antraquinonas, los riesgos siguen presentes.